違和感に気づいたのは、『生き返ってから』三日目のことだった。





僕は世界にキスをする
05．Welcome to the another world！





「バンテーラ府中・・・・・・？」
本屋でその文字を見たときは、少し気になっただけだった。
聞き覚えがある、それだけだったのだが、その文字がサッカー雑誌の表紙に載っていたものだから、思わず手にとってしまう。
ページを開き、愕然とした。
「・・・嘘だろ・・・・・・？」
そこには、『ホイッスル！』の登場人物である周防将大がいた。



「死神っ！」
自宅に帰るなり、は思い切り声を張り上げた。
スニーカーを脱ぐのももどかしく、リビングへ走る。ドアを開ければ案の定、三日前と変わらない形をした死神がソファーに座っている。
その眼前に、購入してきたさっきの雑誌を突きつけた。
「何だよ、これ！　なんで周防将大がこの世界にいるんだよっ！？」
「あら、今頃気づいたの？　もうとっくに桜上水中にでも入学して、水野竜也とかと友達になってるかと思ったのに」
「水野竜也って・・・・・・！」
「もちろん、あの、水野竜也よ」
わざとらしく区切られた言葉に、まさかと言うことも出来ない。頭がオーバーヒートしてかのように、考えることを止める。雑誌を握る手が震えた。
半分の視界が暗く揺らぐ。倒れそうになるのを、踏ん張って堪える。
「ごめんなさい、言い忘れてたけど」
あからさまな嘘を吐き、死神は告げる。



「ここは、『ホイッスル！』の世界なのよ」



どうしてこんなことになっているのだろう。どうして、こんな目に遭わなくてはならないのだろう。
死んだとか、死んでいたとか、生きろとか、『ホイッスル！』とか、勝手なことばかり言って。
それでも「自由に生きろ」なんて、本当によく言えたものだ。
「『テニスの王子様』と迷ったんだけど、君はこっちの方がいいだろうと思って」
死神が、あっさりと言う。
「ずっと『ホイッスル！』みたいな世界でサッカーがしてみたかったんでしょう？」
「・・・・・・っ」
「この前言ったでしょ？　この世界にあの女はいないの。好きなことやっていいのよ？　サッカーだって無理やりにやらせようとする奴はいない。辞めたっていいの」
「・・・・・・ろ・・・」
「せっかくの状況だから、私としてはやることをお勧めするけど。知ってるのよ、私。君が『ホイッスル！』を読んで、風祭将みたいな子と一緒にサッカーをやりたがってたの」
「・・・・・・ゃめろ・・・」
「我慢しないで。ほら、一緒にサッカーボールを買いに行きましょう？　部活に入る？　それともクラブユースがいい？」
「やめろって言ってんだろっ！」
伸ばされた手を、思い切り振り払った。握っていた雑誌が壁に叩きつけられる。
「その顔で・・・っ・・・それ以上喋んじゃねぇ・・・・・・！」
睨み付けてくる眼差しは、紛れもない嫌悪と憎悪を載せている。
普通の12歳なら持ち得ないその激しさに、死神はうっとりと微笑んだ。
本当ならば頬のひとつでも撫でてやりたいけれど、きっと振り解かれるだろうから堪えることにして。
代わりに、そっと囁く。



「いらっしゃい、『ホイッスル！』の世界へ」




ようこそ、異世界へ！
2006年4月28日