・・・好き・・・・・・。
でも、あの人には他に好きな人がいるから。
諦めなきゃいけないって思うのに。
それなのにどんどん好きになっちゃって・・・・・・。
どうしたいいの？
教えてほしい・・・・・・かも、猫神様。
カナリア
その日は珍しく部活がなくて。
家に帰って特にすることもないから、図書室で勉強しようと思って。
宿題、明日までだし。
数学ってちょっと苦手・・・・・・かも。
教科書とノートを開いて、シャープペンシルを手に持った。
始めてから三十分くらい経った頃。
・・・・・・分からない・・・かも。
途中まではちゃんと出来てたのに。
・・・・・・明日、もみじや凪に聞こうかな・・・？
でも、二人とはクラスが違うし・・・。
数学は私のクラスが一番進んでるみたいだし・・・・・・。
・・・どうしよう・・・・・・。
それでも教科書や参考書とにらっめっこして、必死で解法を見つけようとしたんだけど・・・結局分からなくて。
そのときになってやっと、目の前の席に誰かが座ってるのに気づいた。
顔を上げると、薄茶色の瞳と視線が重なって。
心臓が、大きく跳ねる。
「よお。やっと気づいたのか？」
涼やかな声が、胸に痛い。
柔らかな茶色の髪の毛が、目に眩しい。
輝くような存在感が、心に響く。
「・・・・・・猿野君・・・・・・・・・」
名前を呼べば、彼は口元を緩めて微笑んだ。
部活中にみせる笑顔とは少し違う大人びた笑み。
胸が、熱いよ。
「それって明日までの課題だろ？」
私は黙ったまま頷いた。
落ち着いた彼の前で、上手く話せなかったから。
「後半は少し面倒な問題なんだよな。やるのも嫌になってくるくらい」
「・・・猿野君は・・・もう、終わったの・・・・・・？」
「ああ。この前の授業のときに全部終わらせて提出したぜ」
・・・・・・・・・・・・スゴイ・・・・・・。
この前の授業って言ったら、課題が出された当日だっていうのに。
でも・・・・・・猿野君なら当たり前なの・・・かも。
野球部のみんなは知らないみたいだけど・・・猿野君は、すごく頭がいい。
それは、いつも一緒にいるオールバックの人も同じみたいだけど。
授業中に遊んでいたりしてても、指名されたらすぐに答えちゃうし。
みんなが知らない猿野君を知れるなんて・・・・・・同じクラスでよかった・・・・・・・・・かも。
猿野君は読んでいた分厚い本を横に置くと、トントンッと机を指で叩いた。
銀縁眼鏡をかけた姿が、綺麗。
「で？どこが分かんねーんだ？」
・・・・・・・・・・・・え・・・・・・・・・？
「分かんない所があるんだろ？さっきからずっと困った顔してたもんな」
・・・・・・・・・・見てたの・・・？
・・・やだ・・・・・・恥ずかしい・・・。
顔が熱くなっていくのが自分でも判る。
「これか？演習の11」
「・・・あ・・・うん。そう・・・・・・かも」
私が頷くと、猿野君は「そうかもって何だよ」って楽しそうに笑った。
あ。
・・・・・・今の顔・・・・・・・・・好き。
『かも』じゃなくて、ハッキリ言える。
私は、猿野君が好き。
「だからな、方程式f(x)=0が1より大きい解と小さい解の両方を持つには、f(1)<0となればいいんだよ。後は式に代入して・・・・・・」
教科書をなぞる綺麗な指先から目を逸らすのには、少し力が要ったけど。
「・・・・・・出来た・・・・・・」
「よし、正解。次はその応用だから、自分でやってみな」
そう言って猿野君は横に置いてあった本をまた読み始める。
題名は『ナレッジ・コラボレーション』って書いてあるけど・・・・・・。
ナレッジって・・・確か、会社とかの資産のことだよね・・・・・・？
何で猿野君がそんな本を読んでるんだろう・・・。
・・・・・・・・・やっぱり、猿野君のことはよく判らない。
野球の経験もないのに、名門の十二支高校の野球部に入部して。
女の子を追い掛け回してばかりいるのに、いざとなったら体を張って助けてくれて。
合宿の試合では一本足打法を会得して、あの鹿目先輩の剃刀カーブを打ち取って。
「どうした？解けたのか？」
「・・・・・・あ・・・ううん・・・・・・まだ・・・」
慌てて問題に取り掛かる。
でも、一度考え始めてしまったら止まらなくて。
彼が野球を始めたのも、傷ついてまで守るのも、練習を重ねて上達していくのも。
すべてはただ一人。
凪の、為。
胸が、痛いよ。
・・・・・・どうして・・・凪なの？
可愛いから？優しいから？
私じゃ・・・・・・駄目・・・・・・・・・なの？
好きなのに。
私は、猿野君のことが好きなのに。
私じゃ・・・・・・駄目なの・・・・・・？
教えてほしい・・・・・・かも、猿野君。
「・・・・・・猿野君、は・・・・・・」
気がついたら、口が勝手に動いてた。
「猿野君は・・・・・・・・・」
私、今きっと泣きそうな顔してる。
「・・・・・・猿野君は・・・・・・凪が・・・・・・・・・好き・・・・・・なの・・・？」
茶色の髪が少しだけ揺れて、その瞳が小さく見開かれて。
彼はその後でふんわりと微笑んだ。
優しい笑顔。
嬉しくて、悲しくて、胸が痛いよ。
どうして、そんな笑顔が出来るの？
「オマエはどう思う？」
いつもと変わらない声音で聞き返された。
「猫神様とやらに聞けばいいんじゃねーの？」
優しい笑顔で、残酷な言葉。
凪はこんな猿野君の一面を知ってるのかな・・・・・・？
「・・・・・・猫神様じゃ・・・・・・意味がない・・・から・・・・・・」
・・・・・・御免なさい、猫神様。
それでも、これだけは。
「・・・・・・猿野君に聞かないと・・・・・・意味がない・・・から・・・・・・」
だから・・・・・・教えて。
少しの沈黙の後で、彼は呆れたように息をついた。
フッと肩の力を抜いて、口を開く。
「凪さんのことは、好きだぜ」
・・・・・・・・・あぁ、やっぱり。
最初から分かっていたことだけれど。
数学の答えよりも明らかなことだったのだけれど。
それでもやっぱり。
胸が苦しい。
「それでも凪さんへの好きは、恋愛の好きじゃねーかもな」
・・・・・・・・・え・・・・・・・・・・？
顔を上げれば、猿野君は口元を歪めて自嘲気味に笑っていて。
「好きだけど好きじゃない。愛してるけど嫌いでもある。そんな簡単な想いじゃねーんだよ」
少しだけ顔をしかめて微笑んで。
「凪さんの恋人になりたいとは思わねーし、ましてやセックスしたいなんて思わない」
続く言葉に耳を澄ませて。
「恋愛なんかじゃない。自己満足な我侭なんだよ」
彼はとても、綺麗に笑った。
・・・・・・・・・凪のこと、好きじゃないの？
猿野君の真意を推し量ることは出来ないけれど。
それでも彼は、凪と恋人になりたいとは思わないと言った。
それじゃあ。
それじゃあ、私は。
「・・・・・・・・私・・・・・・猿野君のこと・・・・・・・・・好きでいても・・・・・・いい・・・・・・・の・・・？」
「いいんじゃねーの？」
彼が当然のように笑うから、私も少し笑って見せた。
拒否されなかった。
迷惑って言われなかった。
嬉しい。
嬉しいよ・・・・・・・・・猿野君。
その後は彼に勉強を教えてもらって。
たくさん話を出来るように、私からも話しかけたりなんかして。
そして、別れ際。
猿野君は私のヘアピンを直しながら言った。
私は恥ずかしくて黙って俯いていた。
「分かんない所があったら聞きに来いよ。それぐらいには、俺、オマエのこと気に入ってるから」
「また明日な。檜」
彼には好きな人がいて。
いや、好きじゃないのかもしれないけれど・・・・・・・・・とにかくそういう人がいて。
だけど、私は彼が好き。
猿野君のことが本当に大好き。
人気者の彼の恋人の座を狙ってる人はたくさんいるから。
私も負けないように、頑張らなきゃ。
だから・・・・・・よろしく・・・・・・・・・かも。
猫神様。
それと、猿野君。
2002年8月13日